Ovaj fini primer francuskog realističkog romana suprotstavlja društveni napredak osiromašenog, ali ambicioznog aristokrate bajci o ocu, čija opsesivna ljubav prema ćerkama dovodi do njegove lične i finansijske propasti. Priča je smeštena u pozadinu čitavog društva vođenog socijalnom ambicijom i žudnjom za novcem.