U ovom Tolstojevom remek – delu, jednom od najznačajnijih velikih romana XIX veka, prepliću se životi pojedinaca sa velikim svetsko-istorijskim događajima u vreme Napoleonovih ratova i francuske invazije na Rusiju. Sudbine Rostovljevih i Bolkonskih, Nataše i Andreja, intimno su povezane sa epskim odvijanjem istorije koja, u Tolstojevom delu, teče paralelno sa njihovim životima. Slike raskošnih balova smenjuju se sa slikama ratnih taktika. Nasilne scene ratnih okršaja ukrštaju se sa svakodnevnim ljudskim strastima i željama u ovom romanu koji spada među najuticajnija dela svetske književnosti.
Tolstoj nam u „Ratu i miru“ nudi veličanstvenu galeriju likova međusobno povezanih sudbinskim vezama, te briljantna i uticajna ispitivanja velikih tema poput slobode volje, ljudske sudbine i proviđenja. Čak su i Tolstojevi portreti emotivnih i bračnih odnosa, kao i scene iz domaćeg života skoro podjednako žive i uzbudljive kao i napete i veličanstvene scene rata koje ih prate.
Romen Rolan je, čitajući „Rat i mir“, primetio kako to voluminozno delo „nema ni početak ni kraj. To je život sam u njegovom beskrajnom kretanju.“